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《旧唐书》里记载了一件发生在长安朝堂上的血案,开国功臣卢祖尚被唐太宗李世民下令“斩于朝堂”。
难道这又是一幕“飞鸟尽,良弓藏”的故事吗?然而,事情却比人们想象的诡奇的多。原来,当时的交州都督(统治越南北部一带)由于贪污获罪,而交州又是唐代航海重地,其人口甚至超过广州,所以这里不能没有靠谱的大臣镇守。
李世民和群臣都认为卢祖尚文韬武略,足以担此大任,而卢祖尚开始也的确应允拜谢,答应了去交州做官。可是,没过多久,卢祖尚突然反应过来,南方可是有夺人性命的瘴气啊!
古代医学并不发达,一般人也就喝药酒避瘴。卢祖尚表示,我从来也不喝酒,去了岂不是必死无疑?即便唐太宗再三保证,过三年之后一定会将他召回,可卢祖尚铁了心就要驳皇帝的面子。李世民终于忍无可忍,大怒说现在我下的命令都不能执行,以后怎么号令天下人,为了杀一儆百,卢祖尚就成为了牺牲品。
瘴气到底是什么?它真的有这么恐怖幺?可以说,所谓的瘴气也就是南方各种传染病和热带病的一种想象共同体。它可能并不存在实体,但只要染上瘟疫,就会被认为是中瘴气。除了像越南这样的极南之地外,唐朝境内还有非常多的地方瘴毒肆虐。比如今天的江西赣州,在唐朝就是官员坦之色变的虔州,州内以瘴毒著称,尤其是龙岗县和安远县,吓得当时没有地方官敢去这两个地方上任。
甚至到后来,唐朝悬赏高于正常县官的巨额俸禄,都没人敢去应聘,有其他官员,为了差事必须要去虔州的,也只敢走到州界上索要官府文书而已。
到了唐德宗贞元年届,一桩惨案更使得我们认识到瘴气的可怕,唐朝调遣江西兵士约400人去岭南戍守,仅仅一年就死了大半。
而桂林之所以成为广西一带的旅游胜地,其中颇为重要的原因就是两广惟桂林无瘴。
南方少数民族除了饮用药酒之外,也会采取很多方法来“避瘴”,比如服用薏仁米,还有现在湖南等地盛行的槟榔,都是常用的防瘴药材。甚至到了清代,在岭南做官还有诸多忌讳,比如早起先喝上两杯烧酒,吃饭不能吃饱,禁绝睡午觉,不吃鸡肉、鹅肉和鱼。这些都是为了避瘴。
只能说卢祖尚的无奈也是封建时代所有南方人的无奈,只是他的身分使得自己成为了政治的炮灰。